吃素与持斋

　　从我们那的语言习惯来说，“吃斋”是我们那对“吃素”的说法，在客家话里面叫得比较亲切和通俗，而佛教里是没有“吃斋”这个名词的。

　　不过佛教里面有“持斋”一词，根据百度百科全书的解释：

　　持斋（diet-keeping），佛教修行制度之一。佛戒遵守斋法不违犯，叫持斋。“斋”有二义：①过中午不食为斋，即八斋戒中的一斋：不食非时食，如 过午再食，便是非时食。《释氏要览》卷上：“佛教以过中午不食名斋。”②素食称斋。优婆塞、优婆夷每月于六斋日所持八斋戒只吃素食，名为吃斋。古人在祭祀 前或举行典礼前，穿整洁衣服，戒除嗜欲，即洁身清心，以示虔敬，亦称为斋，又叫斋戒。

　　那么“吃素”具体是哪些呢？

　　吃素(或持素),不只不吃众生肉、也包括五辛（葱、韭菜、大蒜、小蒜和洋葱）、蛋类等。严格来说，真正吃素者，也不食牛奶、乳制品、燕窝等（请参阅圣严法师的「正信的佛教」和「律制生活」）。

　　远古的人类生活于自然中，他们的饮食取之于大自然，那时的人们对于荤、素是没有界定意识的。随着人类对自然的适应，人类文明发展起来，物质越来越丰富，人们对自己的饮食开始反省，对蔬食和肉食开始有了不同的认识和选择。
　　
　　人们开始将吃素纳入神圣庄严的场合：在重大的祭祀活动的前夕，一定要"茹素数日，以净其身，清其心"。上至皇帝、贵族，下至黎民百姓，莫不认同，莫不尊行。可见"茹素"在当时人们心目中的神圣之"味"。所谓"净其身"，意与"仁"同，圣人孟子云："君子之于禽兽也，见其生，不忍见其死，闻其声，不忍食其肉"。所谓"清其心"，意为不纵欲，满足于恬淡之心境，《吕氏春秋》之《本生》篇说："肥肉厚酒，务以相强，命之曰烂肠之食"。
　　
　　那时人们清楚地认识到，纵欲不仅有损身体，而且还是导致昏聩，以致一切灾殃的根源。在中国民间一直流传的初一、十五吃素的习俗，真切地体现了这种深刻的理念。原来，夏王桀于乙卯日被商汤所灭，商纣是在甲子日灭亡。他们均是由于穷奢极欲，以致昏蒙而灭亡。所以后来的诸侯便在这些日子斋戒修心，节俭寡欲，以示警惕。民间也纷纷效仿，后来即演变成"朔望斋"--逢每月初一、十五日吃素。
　　
　　净空法师说吃素是最好的放生。如果每个人都可以持素，那是最好不过了。因为这样做不但可以培养我们的慈悲心，也可以减少世间杀业。如果还是没办法，或因缘不许可，那么吃三净肉（不因为我要吃而被杀、不看和不听它被杀的情况和声音）也是一种方便。
　　
　　李炳南老居士说：下品消极功德不杀生、中品功德能吃素、上品积极功德是放生。佛印禅师也说：吃素，放生与念佛；保证西方上品生。
　　
　　在西方，很多人都开始吃素，而且这个数目一直不断在增加着，但不完全是因为宗教关系，而是为了健康着想。如果环境因缘许可的话，大家不妨减少吃肉，多吃蔬菜水果，即可以减少杀生恶业，培养宿世福德，也可以照顾健康，可谓一举两得呢。
　　
　　“可知世上的战争，都是因为杀业所招感”，愿大家共勉励。